Livrer des lettres, médicaments, premiers secours ou aliments rapidement, à peu de frais et de manière autonome.Et ce, en utilisant les itinéraires les plus rapides sans se soucier du trafic, de l’encombrement des voies d’accès ou de l’absence de réseau routier. Autant de motivations qui pourraient inciter les entreprises à se doter de drones. Et, corolaire, les ingénieurs à concevoir des engins toujours plus sophistiqués pour s’adapter à ces nouvelles facettes du commerce électronique.
Le drone, conçu au Laboratoire des systèmes intelligents et financé par le NCCR Robotics, est équipé de plusieurs systèmes innovants qui le rendent particulièrement robuste, autonome et facile à transporter.
L’idée maîtresse est que le drone devient le paquet qui enveloppe la cargaison avant le vol. La structure même du drone est particulière, sa cage en fibre de carbone pliable le protège des collisions et des chutes. Elle protège aussi la cargaison, transportée dans une nacelle interne. Le destinataire peut même attraper le drone envol sans se blesser avec les hélicessituées dans la structure. Un mécanisme de sécurité les stoppe dès que l’on ouvre la cage.
Le multicoptère, muni de quatre hélices, s’élève et se pose à la verticale, cela lui donne l’avantage de la précision. Il transporte sur deux kilomètres des colis de 500 grammes.
Un logiciel développé spécifiquement pour une utilisation autonome permet de programmer son service de livraison, de le traquer en temps réel sur sa tablette ou son smartphone et de lui concocter un plan de vol qui évite les obstacles comme les arbres ou les bâtiments. Une
fois sa cargaison livrée, il revient seul à son point de départ. Le drone est également muni d’un système de sécurité qui l’empêche d’être hacké.
«Ce projet est en perpétuelle amélioration. Nous recherchons des moyens d'augmenter la charge utile du drone et d'améliorer son autonomie et sa capacité à détecter et à éviter les objets ", précise Kornatowski Przemyslaw, qui a développé ce drone. «Durant l’été nous avons effectué 150 vols de livraison à l’EPFL, tous réussis». Le drone aura également un parachute pour augmenter sa sécurité en cas de panne.