La Côte d’Azur ne se décline pas comme une entité géographique. Elle ne relève ni d’une ancienne province, ni d’une identité linguistique. Elle n’est même pas un arrière-pays, entre mer et montagnes. Pas davantage une mode mais, depuis le temps, on s’en doutait un peu!
La Côte d’Azur est née sous la plume d’un Bourguignon de la Côte… d’Or. Stephen Liégeard fut un homme politique – haut fonctionnaire, député – puis un écrivain distingué par l’Académie française. C’est à Hyères qu’il inventa le nom de Côte d’Azur… par rapport à sa Côte d’Or natale. Il en fit même le titre d’un livre, paru en 1887. Il passait ses hivers à Cannes car la mode avait été lancée quelques années plus tôt. La Côte d’Azur est donc, avant tout, un concept touristique… durable.
Jusqu’aux palais de Gênes
Certes, la vision était large, allant en gros des calanques de Marseille-Cassis jusqu’aux palais de Gênes. Peu à peu, l’arrière-pays a pu aussi creuser sa place au soleil. Pour faire simple, les départements des Alpes-Maritimes et du Var en offrent la plus grande vitrine. Sur les marges, un peu des Bouches-du-Rhône et des Alpes de Haute-Provence. Les visiteurs ne manquent pas d’apprécier le Massif de l’Esterel comme les gorges du Verdon, les collines de Fayence ou de la célèbre abbaye du Thoronet (XIIe siècle).
Ne boudons pas le littoral avec ses calanques, ses plages, ses centres de remise en forme et de thalasso, ses îles (Port-Cros ou Porquerolles, par exemple). La Côte d’Azur se décline ainsi à l’infini, Cannes et sa Baie des Anges ou Nice et pas seulement sa promenade des Anglais, le Vieux-Port de Saint-Tropez, les vignobles et les caves de Cassis ou de Bandol… Sans oublier Grasse, capitale mondiale du parfum, surnommée Côte d’Azur de l’intérieur.
La Côte d’Azur des peintres
La fin de saison permet de prendre son temps, de profiter des marchés locaux, de découvrir plus tranquillement des musées ou des événements majeurs. Dans le Var, il s’agit par exemple des Voiles de Saint-Tropez (27 septembre au 5 octobre), du Festival international de quatuors à cordes en Pays de Fayence… ou de la Fête du millésime Bandol, le premier dimanche de décembre.
Dans les Alpes-Maritimes, chacun pourra mieux profiter du miroir d’eau à Nice ou de découvrir tranquillement «La Côte d’Azur des peintres». Des lutrins ont été installés sur des lieux où les artistes ont posé leur chevalet. Il en existe à Antibes-Juan-les-Pins, Cagnes-sur-Mer, Grasse, Le Cannet, Saint-Paul-de-Vence, Villefranche-sur-Mer, Menton, Mougins, Cannes et Villeneuve-Loubet. Belle idée de balade!