S’il fallait choisir un conte, ce serait La Belle au Bois Dormant, allégorique d’un espace que l’Europe a tiré de sa relative torpeur.
Entre de brèves périodes d’indépendance, ce territoire a longtemps subi la domination – et parfois les mauvais sorts – de voisines fées Carabosse. Aujourd’hui, il surprend par l’heureux mariage de son héritage historique et d’une audacieuse modernité. De lacs en forteresses, de collines en châteaux, il a largement de quoi séduire le visiteur en quête de nouveaux horizons. Ce dernier sera frappé par les contrastes de l’architecture – tantôt hanséatique, tantôt contemporaine – par le niveau des hôtels, la multitude de cafés et de galeries d’art. En regroupant Lituanie, Lettonie et Estonie sous l’appellation unique de «pays baltes», on risquerait de les confondre. Et pourtant chacun a sa propre histoire, sa langue, sa culture… mais désormais une monnaie commune: l’euro. Par ailleurs, le cœur historique des trois capitales est classé au patrimoine mondial de l’Unesco.
Trio de charme
La Lituanie est le plus grand des trois pays, le premier à avoir affronté l’URSS – en 1989-1990 – pour s’en détacher. L’Estonie, elle, se distingue par son legs architectural: toitures à tuiles rouges, flèches d’églises, girouettes et tourelles médiévales. Rundale – le Versailles local – mériterait à lui seul qu’on prenne l’avion pour le découvrir. Florissant au Moyen Age, c’est le commerce portuaire qui a développé la notoriété et la prospérité de Tallin, la capitale.
Enfin, la Lettonie possède la jeunesse la plus branchée et la vie nocturne la plus délurée. Riga s’enorgueillit d’un éblouissant centre-ville Art nouveau. Le pays aligne aussi quelques-unes des plus belles plages de la Baltique, très prisées des Russes de l’époque soviétique. Enfin, Sigulda – une des villes les plus pittoresques de Lettonie – est un lieu dédié au repos et aux sports d’hiver. Est-ce pour cela qu’on l’appelle la «Suisse de Vidzeme»?
Traditions vivaces
Nullement figées à l’état de folklore, les traditions populaires des pays baltes continuent de marquer leur identité spécifique. Elles s’expriment surtout à travers des chorales se produisant dans des festivals très courus. Mais il est un rendez-vous qui réunit les trois nations dans une ferveur commune: c’est la Saint- Jean, point culminant de l’année festive. Célébrer le solstice d’été sous ces latitudes peut constituer un souvenir lumineux. www.pichonvoyageur.ch