Dans la tentaculaire Chennai (ex-Madras), il se dit que, celui ou celle qui attache un morceau de tissu à l’une des branches du «punnai tree», au temple à souhaits Kapaleeshwarar, peut compter sur la réalisation de ses vœux. En attendant (…), l’on admirera les couleurs éclatantes de cet édifice dévolu à Shiva, dieu hindou de la destruction (eh oui) – notamment.
Pour tout savoir sur l’histoire de la mégalopole, marquée par la présence anglaise, c’est au musée du fort Saint-George qu’il faut se rendre. Bâti par la Compagnie britannique des Indes orientales en 1653, il accueille désormais le siège de l’assemblée législative du Tamil Nadu, Etat dont Chennai est la capitale.
Au plan religieux, l’apôtre Saint-Thomas, venu prêcher la bonne parole sous ces latitudes, y est mort aussi. Le mont qui porte son nom, d’une hauteur de 91 mètres, joue à la fois le rôle de lieu de pèlerinage pour les chrétiens et de point de vue prisé sur la cité.
La ville aux mille temples
A 75 km au sud-ouest brille la ville aux mille temples, datant de différentes époques, Kanchipuram. Elle en compte, réellement, 125. C’est déjà pas mal! Ils honorent Shiva et Vishnu (dieu protecteur).
Le monument le plus emblématique, déjà par sa physionomie faussement pyramidale, est Ekambareswarar. La visite intérieure n’a rien à envier à l’extérieur avec ses salles aux innombrables piliers et miroirs.
Joyau environnemental
La nature brute, elle, se déploie dans toute sa variété à l’extrême sud-ouest du sous-continent indien, au Kerala. Le «pays de Dieu» porte son qualificatif à ravir avec ses décors exotiques faits de forêts tropicales, canaux, lagunes et lacs (backwaters), plages de carte postale. Pour goûter à ces paysages de rêve, un mot d’ordre: prendre son temps. Ce que permettent, au fil de l’eau, les house-boats.
Dans les terres, le regard est hypnotisé par les plantations de thé à l’infini de Munnar. A Fort Cochin, quelques frissons parcourent l’échine en apercevant des fantômes assis en bordure de mer… En fait, il s’agit de filets de pêche chinois tissés à la main et accrochés à de grandes structures en bois! L’effet est saisissant. De là à dire que cet Etat présente un aspect surnaturel…