Toutes proportions gardées, le Kenya est une petite France en Afrique de l’Est. Il dispose de toutes les cartes touristiques: l’océan, les cimes, la culture, l’histoire, les étendues gigantesques peuplées d’animaux, la gastronomie et la chaleur de ses habitants. La descente aérienne vers Mombasa, deuxième ville de la destination et porte d’entrée balnéaire, donne déjà un avant-goût exotique de ce qui nous attend avec ses palmiers ployant sous le vent. Le pied à peine posé sur le tarmac, on ressent physiquement un autre monde, une chape tropicale tombant sur les épaules, déjà aux petites heures du matin (entre novembre et avril, soit l’été austral là-bas).
Côtes nord et sud
Pour trouver le chemin de l’air et d’une certaine «fraîcheur», il convient de s’orienter vers les plages, soit de la côte nord, soit de la côte sud de la cité portuaire. Les premières présentent l’avantage d’offrir un lien direct avec la ville. Les secondes, considérées plus belles, sont surtout peu fréquentées, isolées et il est nécessaire de traverser un bras de mer pour les rejoindre. Dans un cas comme dans l’autre, des kilomètres de sable à perte de vue vous tendent les bras, agrémentés de divers restaurants, glaciers, chameliers qui vous emmènent volontiers en balade sur leur monture moyennant quelques shillings. Et il y a bien sûr l’océan Indien, qui agit comme un aimant. La baignade dans des flots à presque 30 degrés ne se refuse pas!
C’est l’occasion, aussi, d’échanger avec les autochtones, qui viennent en famille le dimanche. La semaine, l’on compose essentiellement avec les vendeurs de souvenirs.
Là-haut, sur les montagnes
La capitale, Nairobi, pôle économique de cette partie du continent, se trouve à 500 km au nord-ouest de Mombasa. Ruche bourdonnante, mais non suffocante, car située à 1795 m d’altitude, elle constitue le point d’accès au mont Kenya (à 150 km au nord-est). Culminant à 5199 m, il est prisé des amoureux des sommets. Idem pour le Kilimandjaro (à 320 km plus au sud), souvent attribué à tort au Kenya. S’il est possible d’y partir en excursion de ce dernier pays, le sommet africain le plus élevé (5895 m) est ancré sur le sol tanzanien.