Pour de nombreuses personnes souffrant du rhume des foins, c'est le début des éternuements et du nez qui coule : lorsque les températures dépassent 12-15 degrés Celsius, le bouleau laisse échapper son pollen fortement allergène. « Si le temps est ensoleillé et chaud dans les jours et semaines à venir, il faut s'attendre à une forte concentration de pollen de bouleau dans toute la Suisse », explique Regula Gehrig, biométéorologue de MétéoSuisse. Le bouleau est donc en avance. « Au nord des Alpes, la floraison a débuté une à deux semaines plus tôt que la moyenne pluriannuelle », explique Regula Gehrig. Cette floraison très précoce s'explique par les températures exceptionnellement élevées depuis février, qui ont permis à la végétation printanière de se développer très rapidement.
Une autre chose est différente cette année : le bouleau a cette année ce que l'on appelle une année d'engraissement et forme donc un nombre particulièrement élevé de chatons. « Les bouleaux suivent un rythme bisannuel. Comme la quantité de pollen était plutôt faible l'année dernière, il faut s'attendre à des concentrations plus importantes cette année », explique Regula Gehrig. Le pollen de frêne est également déjà présent dans l'air. Mais le déroulement effectif de la saison pollinique dépend toujours aussi de la météo.
Impossible de l'éviter
Le pollen de bouleau est particulièrement agressif pour les personnes allergiques: d'une part, il contient des allergènes très puissants. « Il suffit de 70 grains de pollen de bouleau par mètre cube d'air pour déclencher des symptômes allergiques comme les yeux irrités, des éternuements ou le rhume », explique Roxane Guillod, coresponsable des services spécialisés de aha! Centre d'Allergie Suisse. D'autre part, le pollen de bouleau est très petit et pénètre ainsi profondément dans nos voies respiratoires. Roxane Guillod ajoute: « En raison de leur petite taille, ils peuvent en outre parcourir des kilomètres avec le vent - et provoquer des symptômes même là où il n'y a pas vraiment de bouleau ». Les personnes allergiques ne doivent donc pas s'étonner d'éternuer et de se moucher même lors de leurs excursions en montagne, où les bouleaux ne fleurissent pas encore.
Pour éviter autant que possible le pollen, les personnes allergiques devraient surveiller les concentrations polliniques: «Sur le site pollenetallergie.ch et dans l'application gratuite « Pollen-News », il est possible de suivre en temps réel la quantité de pollen qui vole dans telle ou telle région», conseille Roxane Guillod, experte en pollen auprès de aha! Centre d'Allergie Suisse. Ceux qui ont déjà fait le point sur leur allergie au pollen devraient commencer dès maintenant à prendre les médicaments prescrits, généralement des antihistaminiques. En cas de suspicion de rhume des foins, celui-ci doit être examiné par le médecin de famille ou l'allergologue.